Oggi il Calendario del Cibo Italiano festeggia la zucchina con Camilla Assandri del blog La Cascata dei Sapori, ambasciatrice di quest’oggi (qui il suo post ufficiale). Verdura estiva per eccellenza, io l’ho resa protagonista in un fresco piatto di stagione: il mio contributo per la giornata di oggi è un’Insalata di Farro con Zucchine, Fiori di Zucca e Pomodori Secchi!

La zucchina (cucurbita pepo) è una specie di zucca oblunga a maturazione estiva, colta nella sua prima giovinezza. Originaria dell’America Centrale, questa verdura è giunta in Europa dopo la scoperta del Nuovo Mondo, ma è passato parecchio tempo prima che essa riuscisse ad imporsi sulle tavole con il giusto rilievo. Sembra sia stato proprio in Italia che, per la prima volta, si è scoperto che una zucca oblunga della varietà “cucurbita pepo”, se cucinata ai primi stadi di sviluppo – ancora tenera, piccola e senza semi – rivelava le sue grandi virtù gastronomiche. Non a caso, per secoli la zucchina è stata chiamata “zucca verde italiana”. Una curiosità: spesso si parla indistintamente sia di “zucchina” che di “zucchino”: il dizionario della lingua italiana accetta sia il femminile che il maschile senza distinzione (il femminile designa sia la pianta che i suoi frutti).

Oggi l’Italia è uno dei maggiori produttori mondiali di zucchine: la si coltiva praticamente in tutte le regioni, anche perché essa si adatta bene a terreni e climi diversi, dalla pianura fino alla media montagna, e se ne producono industrialmente oltre 500.000 tonnellate all’anno. Nel nostro Paese esistono infinite varietà di zucchina, tra le quali la Striata d’Italia (con evidenti striature), la Verde di Milano (uniformemente scura, lunga e dalla polpa soda), la Fiorentina (chiara, striata, a forma di clava), lo Zerbino Siciliano (allungato, a buccia verde molto pallida), la Zucchina Genovese (sottile e con le estremità leggermente rigonfie) e la Tonda di Piacenza (rotonda e scura); in Puglia, è notevole la produzione di zucchine essiccate al sole e conservate sott’olio.

Ricca di acqua (il 94%!) e povera di calorie e di grassi, la zucchina è tuttavia piena di oligoelementi e di minerali, specialmente potassio, e di fibre solubili, preziose per il nostro intestino: un alimento ideale per i caldi mesi estivi ed una dieta leggera. Oltre a ciò, quest’ortaggio ha il vantaggio di avere una grande versatilità in cucina: fritta, stufata, al forno, cotta a vapore… L’importante è evitare di lessarla: la zucchina ha infatti un sapore molto delicato e cuocendola con questo metodo si rischia di perderne il gusto e i nutrimenti. Se si utilizzano zucchine piccole, molto fresche e con il fiore ancora attaccato, possiamo consumarle anche crude, affettate sottilissime o addirittura grattugiate con una grattugia a fori larghi e condite semplicemente con olio, sale, pepe e poco succo di limone.

Bibliografia:
AA. VV., L’Italia del biologico, 2002, Touring Editore
A. Barbagli – S. Barzini, Verdure cotte e crude, 2010, Giunti Editore
P. Lisi, 101 buoni alimenti che si prendono cura di noi, 2014, Newton Compton Editori
M. Pallavicini, Zucchine, 2013, Vallardi Editore