Oggi si festeggiano le patate al forno con il Calendario del Cibo Italiano: la nostra ambasciatrice è Giovanna Nobile de La Cuoca Eclettica, e per lei anch’io ho deciso di infornare… Che cosa? Ma patate, ça va sans dire! Tutto quello che c’è da sapere lo trovate nel suo post ufficiale; io vi lascio qui la mia ricetta, questi sfiziosi Tortini di Patate, Funghi Pioppini e Gorgonzola!

Tutti sanno che la patata è arrivata in Europa grazie alle scoperte delle nuove Terre avvenute intorno al 1500. Non tutti sanno, però, che essa veniva già coltivata più di 4000 anni fa dalle popolazioni che abitavano il Perù ed il Cile, che ne selezionarono diverse varietà. Un’altra curiosità che forse non è poi così nota riguarda il loro apprezzamento: sapete che quando vennero importate in Europa, le patate furono considerate un alimento malsano, “capace di provocare effetti allucinogeni e di dare alle streghe il potere di volare”? Si riteneva che fossero un cibo demoniaco, poiché crescevano sotto terra, e che per questo la sola parte commestibile fossero le foglie; i tuberi venivano utilizzati soltanto come alimento per il bestiame.
Fu solo nel 1700 che si scoprì l’alto potere nutritivo della patata e che questa iniziò ad essere utilizzata dai comandanti spagnoli e prussiani per sfamare i loro eserciti. L’agronomo e farmacista francese Augustin Parmentier, prigioniero in Prussia, ne apprezzò il sapore e constatò la facilità di crescita delle patate anche in terreni difficili: da qui, la loro coltivazione si diffuse piano piano in tutta Europa, passando dalla cucina popolare e militare all’alta cucina. In Italia, la patata si affaccia timidamente nel mondo della cucina soltanto alla fine del 1700 come alimento della cucina povera in sostituzione della rapa e della castagna. Fu solo con la quinta edizione de “Il Cuoco Galante” di Vincenzo Corrado, nel 1801, che la patata, fino ad allora destinata alle mense plebee, compì il suo ingresso nel mondo dell’arte culinaria; nell’opera del grande cuoco del Settecento compare infatti un vero e proprio “Trattato di Patate”, con un ricco elenco di preparazioni a base di patate: in polenta, in crema, in bignè, arrostite, ripiene, in polpette ed un primo “prototipo” di gnocchi. Da questo momento, la patata inizia la sua inarrestabile presenza nella cucina borghese e nella gastronomia italiana, non mancando in nessun ricettario, ad iniziare da quello di Pellegrino Artusi.

Alimento fondamentale in tempo di carestia, la patata è divenuta il cibo fondamentale di molte realtà contadine, anche per via della sua facile coltivazione. Proprio a questo proposito, una piccola curiosità cinematografica: nel film del 2015 “The Martian“, di Ridley Scott, il protagonista resta isolato sul pianeta Marte e, costretto ad organizzarsi al meglio per sopravvivere, non avendo scorte di cibo sufficienti mette in pratica le sue doti di botanico creando una coltivazione di patate, fertilizzata dai propri escrementi ed innaffiata con acqua ricavata dal vapore che si forma nell’astronave. Il film ha dato vita ad un dibattito scientifico sulla reale possibilità di coltivare questi tuberi in situazioni estreme: a questo proposito è stato addirittura lanciato un esperimento, “Potatoes on Mars”, coltivando i tuberi nel deserto vulcanico peruviano Pampas de la Joya, dove il suolo ha le caratteristiche in qualche modo simili a quelle di Marte.
Pare insomma che sì, le patate siano tra le colture più resistenti e avventurose, pronte a nascere anche negli ambienti più impervi e sfavorevoli.

Le patate che ho utilizzato in questa mia ricetta sono quelle della Sila IGP, dal sapore più marcato delle altre varietà; assieme ai funghi pioppini e al gorgonzola formano dei tortini gustosi e saporiti che, gratinati in forno, risultano croccanti in superficie ma morbidi e cremosi all’interno.

Giovanni Ballarini, La cucina dei numeri primi. E le briciole di sapere diventano libro, 2014, Orme Editori
Vincenzo Corrado, Del cibo pitagorico ovvero erbaceo. Per uso de’ nobili, e de’ letterati, 1781, Raimondi
http://www.stuzzicante.it/
http://www.saperesapori.it/
http://www.cookingmovies.it/

Altre idee sfiziose con le patate al forno:
Tortini di Patate, Carciofi e Pecorino
Tortini di Porri e Patate
Sformatini di Patate Dolci e Pancetta